科學儀器是對事物組成、 結構相互作用機理與機制、 變化規律趨勢等進行檢測表征， 并獲得相關科學數據和圖像的工具。 我國著名科學家王大珩院士指出： “儀器是認識世界的工具、 機器是改造世界的工具， 而認識世界是改造世界的前提。” 因此，科學儀器在我國科技創新、 工業生產和國民活動中都具有重要的作用。
科學儀器是工業生產的 “倍增器”。 “工欲善其事， 必先利其器”， 戰略新興產業的培育和發展需要科學儀器設備發揮 “千里眼” “順風耳” 的作用， 科學儀器是戰略新興產業做精、 做細、 做強的基礎驅動力。 同時， 科學儀器設備產業是典型的技術密集型產業， 也是一個國家的戰略性產業。
科學儀器是科學研究的 “先行官”。 人類對未知世界的探索都需要依賴科學儀器， 例如： 天文望遠鏡的誕生， 開辟了天文學研究的新紀元； 透射電鏡和掃描電鏡的出現， 促進了生命科學和材料科學研究的快速發展； 掃描隧道顯微鏡的發明， 推動了納米科技的發展。 因此， 先進科學儀器設備往往對前沿學科和技術具有重要的引領和開拓作用。
科學儀器是國民活動中的 “物化法官”。 當前，我國已進入全面建成小康社會的攻堅階段。 環境污染、 食品安全、 產品質量和人口健康等民生問題已在全社會范圍內引起了高度重視， 也是我國實施創新驅動發展戰略迫切需要解決的重大問題。 沒有測量就沒有科學管理， 沒有測量就沒有質量。 而測量往往需要借助于各種科學儀器來實現。 由此可見，科學儀器在國民活動中同樣發揮著重要的作用。
科學儀器按照國家標準規定一般可分為分析儀器、 物理性能測試儀器、 計量儀器、 電子測量儀器、 地球探測儀器、 海洋儀器、 海洋儀器、 醫學診斷儀器和核儀器， 以及特種檢測儀器等十一大類別， 其中常見的有光譜、 質譜、 色譜、 生化分析、力學性能和電磁測量等儀器。 按照使用方式又可分為便攜式儀器、 實驗室儀器和工業在線儀器等。 其普遍存在技術集成度高 （光機電一體化）、 絕大部分使用環境基本良好 （部分對使用要求極高） 等特點。 從構成上看， 科學儀器設備產品一般由以下 5個部分組成：
1） 主機， 是檢測技術和方法的物化；
2） 應用方法， 針對不同領域、 不同檢測對象的測試、 表征方法；
3） 數據庫， 包含大量相關的基礎測 試 數 據、 譜 圖 等；
4） 軟件 系 統， 包 括 操 作 軟件、 數據處理軟件和控制軟件等；
5） 配套部件，如樣品前處理、 環境條件 （真空、 高溫、 高壓和磁場） 等。
